Regele Richard este chemat să soluționeze o dispută între vărul său Henry Bolingbroke și Thomas Mowbray. Richard solicită un duel, dar apoi îl oprește chiar înainte ca săbiile să se ciocnească. Ambii bărbați sunt alungați de pe tărâm. Richard îl vizită pe Ioan de Gaunt, tatăl lui Bolingbroke, care, în plină moarte, îl mustrează pe rege. După ce a confiscat banii și terenurile lui Gaunt, Richard pleacă în războaie împotriva rebelilor din Irlanda. Bolingbroke se întoarce să-și revendice moștenirea. Susținut de aliații săi, Northumberland și ducele de York, Bolingbroke îl are prizonier pe Richard și depune cerere la tron.