Când cavalerul suedez deziluzionat, Antonius Block se întoarce acasă din cruciade pentru a-și găsi țara în strânsoarea morții negre, el contestă Moartea la un meci de șah pentru viața sa. Chinuit de convingerea că Dumnezeu nu există, Block pornește într-o călătorie, întâlnindu-se cu jucătorii călători Jof și soția sa, Mia și devenind hotărât să sustragă Moartea suficient de mult pentru a comite un act de răscumpărare în timp ce el încă trăiește.