Polițistul SWAT din Los Angeles, Jack Traven, se confruntă cu expertul în bombe Howard Payne, care urmărește bani mari de răscumpărare. Mai întâi este un lift amenajat într-o clădire foarte înaltă. Atunci este un autobuz trucat – dacă încetinește, va sufla, destul de rău în orice zi, dar un coșmar în traficul din Los Angeles. Și încă nu este sfârșitul.