Mathias Gold (Kevin Kline) este un New Yorker nefericit care moștenește un apartament parizian de la tatăl său înstrăinat. Dar când ajunge în Franța pentru a vinde domiciliul vast, este șocat să descopere un chiriaș care nu este pregătit să se înfrumeze. Apartamentul său este un viager – un vechi sistem imobiliar francez, cu reguli complexe legate de revânzarea acestuia – și fecioasa engleză Mathilde Girard (Maggie Smith), care locuiește în apartament cu fiica ei Chloé (Kristin Scott Thomas) de mulți ani, poate prin contract să încaseze plăți lunare de la Mathias până la moartea ei.