HORATIO HOMBLOWER, acum promovat la locotenentul care acționează, captează nava franceză Le Apore de pe coasta spaniolă. Căpitanul navei franceze este furios că un astfel de tânăr a scos o astfel de lovitură de stat. Dar mult mai mult descurajator este primul gust al lui Hornblower de viata inalta, atunci cand este invitat sa cina cu guvernatorul lui Gibraltar si cu soția sa. Perspectiva acestui lucru este înspăimântătoare, dar un oaspete neașteptat, ducesa strălucitoare a lui Wharfedale, adaugă o altă rotire în seara lui.